Als het aardvarken de wanhoop nabij is, geven de andere dieren hem bemoedigende cadeaus. 'Heel langzaam sloop zijn wanhoop weg, verdween in het struikgewas en, later die avond, achter de horizon. Bemoedigende gedachten, die hij van de eekhoorn had gekregen, verschenen in zijn hoofd.' De dierenverhalen die in Een hart onder de riem zijn verzameld, bieden de lezer troost en bevrijdende lach.

Toon Tellegen werd voor zijn dierenverhalen veelvuldig bekroond, onder andere met de Woutertje Pieterse Prijs, De Gouden Uil en de Gouden Griffel. Bovendien ontving hij voor zijn kinderboeken de Theo Thijssenprijs 1997 en voor zijn gehele oeuvre de Hendrik de Vriesprijs 2006 en de Constantijn Huygensprijs 2007.